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Carcharodons: Das Äußere Dunkel – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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_________Kapitel I

In den Tiefen der Verlorenen Welt herrschte vollkommene Stille. Jeder von Khauris Schritten hallte wie ein Donnerschlag durch die lichtlosen Schluchten und echote noch lange, nachdem er angehalten hatte, von den Wänden. Er stand im Herzen einer natürlich entstandenen Steinkammer und sah von dem unebenen, gezackten Boden zu der Decke hoch über sich auf, welche mit unzähligen Stalaktiten behangen war. Der Tunnel in seinem Rücken bildete nicht den einzigen Zugang zu diesem Ort aus gesplittertem Stein; sieben weitere Wege gingen zu seiner Rechten und Linken ab und bildeten ein Netz aus Verbindungen durch die Unterwelt. Jeder Einzelne stand für eine falsch getroffene Wahl. Jeder einzelne verbarg ein Phantom, einen psionischen Geist, der genau auf Khauris Erinnerungen abgestimmt war. Sich einem davon zu stellen, barg das Risiko, sich selbst für immer zu verlieren.

Unter der Oberfläche bestand die Verlorene Welt aus einem Gewirr von Höhlen, Grotten und Schächten. Die einstmals stabile innere Struktur des Planeten war bereits vor Äonen von Mächten, welche weit außerhalb der Vorstellungskraft der Menschheit lagen, zersprengt worden. So weit gekommen und so tief getaucht zu sein, war selten, sogar für einen von Khauris Art. Diesen Ort zu erreichen, hatte die Konzentration und die psionischen Schilde des jungen Lexicanus beinahe über Gebühr beansprucht.

Wenigstens war seine Reise nicht umsonst gewesen. Ihn überkam eine Welle des Stolzes, als seine Optiken die Markierungen an der Wand ihm gegenüber erfassten, und schnell unterdrückte er das Gefühl. Emotionen waren für jemanden wie ihn gefährlich. Das war das Erste, was er gelernt hatte. Kontrollierte er sie nicht, wurde er zu einer Gefahr, oder, was noch schlimmer war, zur Beute für Dinge, welche noch weit dunklere und tiefer gelegene Orte als jenen heimsuchten, an dem er sich befand.

Er konzentrierte sich erneut, und die Autosinne seines Helms analysierten das Bild vor ihm, sodass es deutlich für ihn wurde. Es war eine Steinmetzarbeit, welche grob in das Zentrum des Herzens der Verlorenen Welt gehauen worden war, ein bestialisches Abbild; und es kostete seinen Geist einige lange Sekunden, um es wirklich zu begreifen. Als er es endlich in seiner Ganzheit erfasste, stockte ihm der Atem und er packte seinen Adamantiumstab fester.

»Nun verstehst du es wahrhaftig«, flüsterte eine Stimme.

Khauris gepanzerte Stiefel knirschten laut auf dem Steinboden in der düsteren Höhle, als er herumfuhr.

»Meister«, keuchte er und verbeugte sich hastig.

Te Kahurangi, Oberster Scriptor des Carcharodon Astra, neigte grüßend seinen Kopf. Anders als bei Khauri war sein Helm magnetisch an seinem Gürtel arretiert. Ein trockenes Lächeln, welches zwei Reihen scharfer Zähne offenbarte, zog sich über sein ausgezehrtes, bleiches Gesicht.

»Dass du es bis hierher geschafft hast, beweist deine Stärke, Bruder«, sagte der Oberste Scriptor und trat an ihm vorbei. Wie Khauri war auch er in eine sehr alte Servorüstung gekleidet, welche bei jeder Bewegung summte und zischte. Mit der Zeit waren das traditionelle Schwarz und Grau der Ordensfarben darauf zu einem dunklen Blau verwittert, wobei man seine Rüstung mit dicht gedrängten, wirbelnden weißen Zeichen der Verstoßenen versehen hatte; Symbole der Ehre, welche Khauris Ausrüstung noch nicht vorweisen konnte. Te Kahurangi trug ebenfalls einen Stab bei sich, der allerdings deutlich schwerer als Khauris war, besetzt mit geschnitzten Knochen und mit einer Spitze aus Grünstein, die zu leuchten begann, als er ihn anhob.

Wie der Oberste Scriptor es geschafft hatte, ihm ohne sein Wissen so dicht zu folgen – und dazu noch unbemerkt die Kammer zu betreten – gehörte zu den Dingen, die Khauri nicht genauer zu hinterfragen gelernt hatte.

»Weißt du, was das ist?«, fragte Te Kahurangi in einem unheilvollen Flüsterton. Der grüne Schein seines Stabes fiel auf die bestialischen Formen, welche sich Khauri bemüht hatte zu entziffern, und der Lexicanum musste einen Schauder unterdrücken.

»Ein Monster«, meinte er nach einem Moment.

Te Kahurangis Lächeln wurde ein wenig breiter. Das Licht glänzte auf seinen sonderbaren Zähnen.

»Das sind wir«, sagte er und hob seine andere Hand, wie um die Steinmetzarbeit zu berühren. Seine gepanzerte Hand hielt wenige Zentimeter vor dem Stein inne, dann zögerte er und zog sie zurück. »Es zeigt unser wahres Selbst, Khauri. Verstehst du das Wappen, welches wir als Symbol auf unseren Brustplatten tragen?«

»Der große Carcharodon«, murmelte Khauri und warf einen Blick auf den weißen, flossenbewehrten Raubfisch, der sich auf der rechten Schulter des Obersten Scriptors zusammenrollte.

»Du hast sie während deiner Weihe gesehen, nicht wahr? Bist mit ihnen geschwommen, hast über ihre wahre Natur meditiert. Sie sind wahrhaftig große Raubtiere, und die Lehren und philosophischen Überzeugungen unseres Ordens geben ihr Wesen sehr getreu wieder. Und dennoch könnte man sagen, dass der große Carcharodon nur eine Maske ist, die wir alle tragen.«

»Und dies ist allen Brüdern der Leere bekannt?«, fragte Khauri langsam und sein Blick wurde unwillkürlich von der alptraumartigen Kreatur angezogen, welche man vor Jahrtausenden in das steinerne Fundament der Verlorenen Welt gemeißelt hatte.

»Das ist es«, sagte Te Kahurangi. »Wir verbergen unseren Ursprung nicht, Khauri, nicht vor unseren eigenen Leuten. Wir verbergen nicht, wer wir sind. Wir verbergen dies hier nicht.«

Khauri musterte noch einmal nachdenklich die abgebildete Bestie, bevor er weitersprach.

»Es ist eine Kreatur aus den uralten terranischen Mythen, nicht wahr?«

Te Kahurangi wandte sich abrupt um, und das Licht seines Stabs entfernte sich von dem Wandbild und ließ es in Dunkelheit zurück. Seine Gesichtszüge, welche durch die scharfen Kontraste der Beleuchtung noch grausiger erschien, wurden plötzlich sehr ernst.

»Keine weiteren Worte, mein Schüler. Deine Prüfung ist beendet. Wir müssen uns beeilen und wieder an die Oberfläche zurückkehren. Die Maschinenmenschen sind angekommen, und die Eintreibung des Stahlzehnten beginnt bald.«

Auf der Planetenoberfläche wurde es gerade dunkel, und eine wachsende Staubwolke verschluckte so viel des letzten Sonnenlichts, dass sie die ganze Länge des Zehnttals zu verschleiern drohte. In dem trostlosen, wüsten Spalt in der Hülle des toten Planeten hallten das Ticken von Radiumkarabinern, das Surren kybernetischer Implantate und das metallische Stampfen von dreißig Paaren bionischer Glieder wider, als die Skitarii der Vorhut von Magos Primus Otte Benedikt Haltung annahmen.

Nicht seine Skitarii, verbesserte er sich im Stillen, als er zwischen ihren Zweierreihen hindurchlief und seine roten Roben im schneidenden Wind flatterten, der unbarmherzig durch das Tal fuhr. Sondern Magos Domina Kraphs Skitarii. Die für den Kampf augmentierte Techpriesterin hatte ihm unmissverständlich klar gemacht, dass sie ihm das Reden überlassen würde und er ihr und ihren Soldaten dafür in allen Entscheidungen bezüglich der Sicherheit zu folgen hatte. Ein jüngeres, dem Fleisch noch nicht lange genug entrücktes Mitglied des Adeptus Mechanicus hätte ihre Arbeit vielleicht auf Schwachstellen geprüft und vermutet, dass ihre Berechnungen möglicherweise unsicher oder ihre Funktionen nicht vollkommen durchdacht wären; doch Otte wusste es besser, als Energie auf solche Kleingeistigkeit zu verschwenden. Er hatte lange genug mit Kraph gedient, um sicher sein zu können, dass ihre Sicherheitsvorkehrungen bis auf die Nachkommastellen fehlerfrei berechnet sein würden.

Die anwesenden Skitarii konnten Ottes Hoffnungen, lebend hier herauszukommen, in Wahrheit nur marginal erhöhen, sollten die Wesen, welche er hier treffen würde, feindliche Absichten haben. Ohne Zweifel reichte die Feuerkraft ihrer kampfbereiten Eskorte, welche die Erkundungsschiffe des Adeptus Mechanicus in ihrer Stasisverankerung über ihnen begleitete, um die Kriegsschiffe, mit denen sie sich den Orbit teilten, kampfunfähig zu machen. Sie konnte sie vielleicht sogar vernichten. Otte aber wusste, dass die prozentuale Chance, dass er zu diesem Zeitpunkt auch nur noch teilweise einsatzfähig wäre, statistisch vollkommen vernachlässigbar war und gegen Null ging. Diejenigen, welche sie trafen, machten gewöhnlich keine Gefangenen.

Er konnte inzwischen ein paar hundert Meter vor ihnen ihre unförmigen Umrisse sehen, wobei seine grünen Optiken den grauen, windgepeitschten Staub, der sie umgab, herausfilterten. Der Staub schabte und kratzte über die wenigen verbleibenden organischen Teile seines Körpers und beschmutzte die mechanische Reinheit seiner metallischen Gestalt mit einer Million heimtückischer Körner. Es würde wochenlange Arbeit mit Schmiersalben und Selbstsegnungen nötig sein, um sich von dem Schmutz dieser dreckigen Provinzwelt zu befreien.

Er löschte solche im Moment unbedeutenden Überlegungen aus seinem Bewusstsein, und das die Gedanken begleitende kurze Aufwallen von Zorn verschwand, als er alle im Hintergrund stattfindenden Gedankenprozesse überschrieb. Konzentration. Er konnte sich eine Fehlkalkulation nicht erlauben, nicht ausgerechnet jetzt. Hinter ihm liefen der Explorator Deitrich und sein Bibliovore Logis Severus, und beide konnten sich nur mühsam beherrschen, den Magos Primus nicht zu überholen. Deitrich hatte sich auf der langen Reise durch den Warp sehr bemüht, seine Aufregung zu verbergen, doch die Zurückhaltung des Explorators schwand im Angesicht des zum Greifen nahen, wertvollen Stücks Archäotech. Für Otte war es einfacher, sein eigenes Verlangen zu unterdrücken, die heiligen Reliquien für den Mars in Besitz zu nehmen. Denn Deitrich war nun einmal nicht derjenige, welcher mit den momentanen Besitzern verhandeln musste.

Diese waren nur zu zwölft, und sie warteten geduldig, während Otte und seine Skitarii näherkamen. Der Magos Primus beendete seine Scans, während er die letzten paar Dutzend Meter hinter sich brachte, und prägte sich jedes Detail ein, falls später eines davon bedeutsam werden sollte. Die sechs am Rande stehenden Gestalten waren in taktische Dreadnought-Rüstungen gekleidet, deren grauweiße Platten aus Plaststahl, Ceramit und Adamantium mit dem alles durchdringenden Sand des Tals überzogen waren. Ottes interner Prozessor verzeichnete einen gewissen Grad an Ehrfurcht im Angesicht solch heiliger Kampfanzüge, während seine Analyse sich gleichzeitig auf die anderen sechs konzentrierte.

Diese gaben ein weniger einheitliches Bild ab. Es waren alles Space Marines. Zwei trugen die graue Servorüstung, welche ihr Orden hauptsächlich bevorzugte, und die blaue Panzerplattenrüstung zweier weiterer wurde von Otte unter Zugriff auf sein Datenarchiv als die der offiziell zugelassenen Psioniker des Adeptus Astartes identifiziert. Der Fünfte trug rotes Ceramit und auf seiner Brustplatte das wundersame Opus Machina des Adeptus Mechanicus. Ottes Systeme registrierten kaum die positive Anerkennung der Anwesenheit des Techmarines, bevor Otte seine Aufmerksamkeit auf die letzte Gestalt richtete.

Der Mann stand abseits seiner Gefährten, einsam, ein Dutzend Schritte hinter ihnen. Sogar verglichen mit anderen des Adeptus Astartes war er ein Riese und überragte die anderen um einen Kopf. Auch er trug eine taktische Dreadnought-Rüstung, und für den Bruchteil einer Sekunde klassifizierten Ottes Analyseprozesse die Gestalt fehlerhaft als eine aus Stein gehauene Statue. Eine leichte Bewegung des Riesen sorgte für eine Rekalibrierung seine Sinneseindrücke – Staub rieselte von den klippenähnlichen Platten seines riesigen Anzugs und seinen gewaltigen, stachelbewehrten Panzerhandschuhen. Jeder Quadratzentimeter des Kriegers war mit den heiligsten und seltensten Stücken an Kriegsrüstung versehen, die Ottes Optiken jemals registriert hatten. Neben ihm wirkten die Space Marines, welche im Schatten des Riesen standen, wie Kinder.

Er sollte nicht hier sein. In den drei Jahrhunderten, die Otte nun schon Austausche wie diese hier überwachte, war Otte ihm nicht einmal begegnet. Binäre Dissonanzen füllten seine Gedankenalgorithmen für beinahe zwei volle Sekunden, bevor er die kognitive Kontrolle zurückgewann. Er machte einen Fehltritt, und die leichte Veränderung in seinem Bewegungsmuster reichte aus, um Kraph zu alarmieren.

<Gibt es ein Problem, Primus?>, sandte sie ihm ihre Gedanken in Maschinensprache.

<Negativ. Fahrt fort>, antwortete er und speicherte die Scham, welche er in Anbetracht seines Moments der Schwäche fühlte, ab, um später eine Analyse davon durchzuführen.

Otte hielt ein halbes Dutzend Schritte vor dem Space Marine, der ihm am nächsten stand. Der Rest der Adeptus Mechanicus-Expedition kam in tadelloser Synchronizität hinter ihm zum Stillstand. Für einen Moment hörte man nichts; nichts außer dem Pfeifen des Windes im Sand und dem Flattern der roten Roben.

Dann erstarb der Wind. Der Staub legte sich, und plötzlich wurde das, was hinter den Space Marines war, sichtbar. Ein großer Splitter schwarzen Steins ragte aus dem oberen Rand des Tals hervor und umrahmte die Mitglieder des Adeptus Astartes. Ein offener Riss ging durch seine Seite, eine gezackte, blitzförmige Öffnung, hinter welcher eine so vollkommene Dunkelheit lag, dass Ottes Bioniken sie nicht durchdringen konnten.

»Ich grüße Euch, Kinder der Leere«, sagte der Magos, und seine externe Voxeinheit stotterte leicht, als sie aktiv wurde und die vorher vorbereitete Begrüßung abspielte. »Ich bin Magos Primus Otte Benedikt, von der Erkundungsflotte 2-8-17 Arc Lux. Ich danke Euch stellvertretend im Namen des Omnissiah für diese Audienz. Möge sie beiden Parteien dienen.«

Er formte das Zeichen des Zahnrads über seiner Brust, und silberne Finger klickten, als sie sich verschränkten. Für einen Moment sprach keiner der Space Marines. Dann machte einer der graugepanzerten Krieger einen Schritt nach vorn und ragte hoch über Ottes gebeugter Gestalt auf.

»Wir grüßen Euch, Diener des Maschinengottes. Ich bin Akamu, Erster Kollektor und Captain. Ich heiße Euch im Namen meiner Brüder auf der Verlorenen Welt willkommen. Wir sind hier, um die Segnungen des Stahlzehnten zu empfangen.«

»Es wird alles sein, wie der Omnissiah es wünscht«, antwortete Otte mit der rituellen Formel. Beide sprachen Hochgotisch miteinander. »Ich bitte Euch, Erster Kollektor Akamu, den heiligen Eid zu schwören, mich und meine binäre Kongregation für die Dauer unseres Verbleibs auf dieser Welt zu schützen. Auf dass uns kein Unheil geschehen soll, solange wir in Eurem Hoheitsbereich sind.«

»Ich schwöre diesen Eid mit Freuden und aus eigenem Willen«, antwortete Akamu, und seine Worte kratzten über das Voxgitter seines Helms wie eine Klinge über den Wetzstein. »Meine Zeugen seien meine Brüder und der große Rangu.«

Otte senkte seinen Kopf unter der Kapuze, und der Space Marine tat es ihm nach. Der Magos deaktivierte seine Voxaufzeichnung, da dem Zeremoniell damit Genüge getan war, und wechselte zur memgenerierten Audiosprache.

»Bruder Hitaki, es belebt meine Prozessoren, Euch wiederzutreffen.« Der rot gepanzerte Techmarine, den Otte angesprochen hatte, nickte, sagte aber nichts. Otte wandte sich wieder an Captain Akamu.

»Ihr habt Erntegut für uns, Erster Kollektor?«

»Das haben wir, Magos. Das Äußere Dunkel erbrachte im letzten Jahrzehnt einen reichen Ertrag. Wir glauben, dass er Euren Bedarf mehr als erfüllen wird.«

»Wir können es nur hoffen, Captain«, sagte Otte und löschte in seinem System gereizt eine barsche Zurechtweisung an Deitrich für dessen aufgeregten Ausruf in Lingua technis. Die Erwähnung möglichen Archäotechs hatte die Neugier des Explorators noch stärker angefacht.

Akamu machte ein paar Schritte nach links, und seine Brüder flankierten ihn zu beiden Seiten. Nur der Riese in der Terminatorrüstung verblieb zwischen den Adepten des Adeptus Mechanicus und der dunklen Spalte, welche in das Herz des Tals hinter ihnen führte. Otte hatte es vermieden, den riesigen Krieger anzusprechen; seinen Algorithmen stand nicht genügend Datenmaterial zur Verfügung, um zuverlässig berechnen zu können, wie störend sich dies auf die zeremoniellen Begrüßungsworte des Stahlzehnten auswirken würde. Für eine Sekunde, in welcher der Gigant ihnen den Weg zu versperren schien, musste Otte gewaltsam eine Reihe alarmierter Signale unterdrücken, und er fragte sich, ob seine Entscheidung, die Gestalt vor ihnen nicht durch einen Gruß zu ehren, richtig gewesen war. Dann bewegte sich der große Carcharodon mit einem erstaunlich leisen Summen seiner Servogelenke zur Seite. Otte konnte einen erleichterten Ausstoß in Binär nicht rechtzeitig löschen, bevor er die Rezeptoren der restlichen Expedition erreichte.

Der Magos ging zwischen den Space Marines hindurch, und in dem Moment, bevor Akamu sich zu Otte gesellte und neben ihm lief, spürte er die volle raubtierhafte Aufmerksamkeit ihrer Blicke auf sich. Obwohl sie sich kaum bewegt hatten, seit seine Optiken sie das erste Mal erfasst hatten, schwebte die lautlose Drohung in der Luft, dass sie sich jederzeit auf sie stürzen konnten. Die schwarzen Linsen ihrer Helme wirkten wie ein öliger Film auf Wasser, unter dessen Oberfläche reißzahnbewehrte Wildheit lauerte. Otte wusste, dass außer ihm keine voll funktionsfähigen Mitglieder der Priesterschaft des Mars so regelmäßig mit diesem spezifischen Orden zu tun hatten wie er; abgesehen von denen, die Servoschädelplatten und Memsysteme für Cogitatoren lieferten. Er war einer der wenigen, der Zeuge dessen geworden war, zu was diese schweigenden grauen Giganten fähig waren.

Akamu führte ihn zu der gezackten Spalte in der Flanke des Tals, wo die Dunkelheit nach ihnen griff. Nur Deitrich, Severus und der Techmarine Hitaki folgten ihnen. Der Rest der Expedition des Magos blieb schweigend mit den Space Marines zurück, und nur der Wind fuhr in dunklen, seufzenden Tönen durch die Ansammlung.

»Wünscht Ihr einen techno-arkanischen Austausch, Magos Benedikt?«, fragte Hitaki, als sie vom Schatten des Felsen verschluckt wurden. Otte antwortete mit einem bestätigenden, binären Rauschen und bot im Gegenzug das gleiche an. Während der Erste Kollektor sie durch die Passage aus dem Tal herausführte, tauschten der Techmarine und der Magos gesicherte Datenströme, die vorbereitende Informationen zu den Ressourcen enthielten, welche beide Seiten mit sich führten. Otte sandte die Informationen an Deitrich und seinen Bibliovore Logis weiter. Sogar der Magos Primus konnte eine gewisse Aufregung nicht verbergen, als er die Liste überflog, welche der Space Marine ihm zur Verfügung gestellt hatte – die Ernte war dieses Mal wirklich ertragreich.

Einige Fragen sammelten sich in seinen Systemen, doch er stellte sie für den Moment zurück, da er die dunkle, staubige Stille des Steins nicht stören wollte, durch den sie liefen. Später würde dafür noch genug Zeit sein. Takt und ein respektvolles Befolgen des Protokolls stellten seinen Berechnungen zufolge mehr als dreißig Prozent des Grundes dar, warum man ihm diese Art von Verhandlungen anvertraute. Es war noch eine Untertreibung, diese Elemente als unverzichtbar zu bezeichnen.

Seine Optiken, welche beim Eintritt in die Spalte automatisch zu minimalen Lichtfiltern gewechselt hatten, klickten, als sie sich neu einstellten. Sie hatten einen Wandel in der Beleuchtung hinter der nächsten Tunnelkurve identifiziert. Der staubige, düstere Gang öffnete sich vor ihm in eine weitläufige Kammer. Deren Decke wurde von einem gezackten Riss dominiert, durch welchen das Licht des sterbenden Sterns des Planeten hereinfiel. Obwohl Otte die Kammer bereits zweimal unter ähnlichen Umständen betreten hatte, gab er trotzdem eine Diagnose des hallenden Raums in Auftrag, genauso fasziniert von dessen gewaltigen Dimensionen wie schon die beiden Male zuvor. Die rauen Wände waren uneben, und die auf Ottes linker Seite war niedriger, was die von Stalaktiten behangene Decke zu dieser Seite abfallen ließ. Der Boden unter seinen Füßen war genauso uneben, und die Stabilisatoren hinter seinen Hirnlappen aktivierten sich, um die steinige Oberfläche zu kompensieren. Auf jemanden, der nicht mit den analytischen Fähigkeiten eines Maschinensinns gesegnet war, hätte die Höhle natürlich gewirkt. Und sogar ein frisch geweihter Techadept, der es noch nicht gewöhnt war, die präzisen Algorithmen des Cult Mechanicus des Mars auf alles in seiner Umgebung anzuwenden, würde wahrscheinlich nicht zweimal über den Ursprung der Kammer nachdenken. Sie hätten angenommen, dass geologische Prozesse und das Verstreichen von Jahrtausenden für ihr Entstehen verantwortlich waren.

Nicht aber Otte. Er war sich sicher, dass mehr als das dahintersteckte; das Wirken eines seltsamen und kraftvollen Bewusstseins. Seine schematischen Analysen der Winkel um ihn herum ergaben zu viele geometrische Ähnlichkeiten und zu viele präzise Maßlängen, als dass er daran glauben konnte, dass der Fels einfach so auseinandergebrochen und sich nach eigenem Gutdünken neu geformt hatte. Etwas hatte diesen Ort gestaltet, und es war mit einem solchen Grad an Genauigkeit und Sorgfalt geschehen, dass sein präziser Geist es sowohl anziehend als auch verstörend fand. Er musste allerdings noch herausfinden, wer oder was der Architekt gewesen war. Einige seiner Brüder, denen er seine Überlegungen präsentiert hatte, hatten die Hypothese aufgestellt, dass es das Werk eines uralten, allmächtigen Xenos gewesen war. Otte sandte ein stilles Datengebet an den Maschinengott dafür, dass er nicht so abergläubisch war. Aber bisher war das Geheimnis ungelöst geblieben.

Neben der unterliegenden, nicht so offensichtlichen Präzision der Kammerstruktur gab es zwei deutlicher erkennbare Zeichen dafür, dass die Höhle von intelligentem Leben verändert worden war. Otte war sich sicher, dass diese jemand später hinzugefügt hatte, der deutlich weniger subtil als der ursprüngliche Architekt vorgegangen war. Am anderen Ende der Höhle stand etwas, was nur als ein gewaltiger Thron beschrieben werden konnte, den man ohne jegliche Verzierungen in den Stein geschlagen hatte. Im Zentrum des Raumes hatte man ein langes Podium in den Stein des Planeten gehauen, welches in dem durch die zersprungene Decke fallenden Licht gebadet wurde. Auf diesem Podium lag das von ihnen Begehrte; ein Dutzend offene Frachtkisten, um die herum in der Dunkelheit außerhalb des Lichts ein weiterer Trupp Space Marines Wache stand. Otte und seine Begleiter hielten vor dem Podium an.

»Dürfen wir vortreten, Erster Kollektor?«, fragte er, und seine Voxstimme hallte fremdartig von den seltsamen Wänden der Kammer wider.

»Ihr dürft«, antwortete Akamu und nahm neben seinen schweigenden Brüdern Aufstellung. Otte trat auf das Podium hinauf, gefolgt von Deitrich, Severus und Hitaki.

Sie bewegten sich von rechts nach links und inspizierten abwechselnd den Inhalt jeder Kiste. Manche waren in Stasisfelder eingeschlossen und eine Schicht blauer Energie schimmerte über ihrem Inhalt. Deitrich entfuhr ein weiterer, aufgeregter Ruf in Binär, als er sich über den ersten Behälter beugte. Otte schaltete sich in den Datenaustausch zwischen dem Explorator und seinem Bibliovore Logis ein und hörte ihnen zu, als sie die Objekte evaluierten, welche ihnen das Adeptus Astartes überreichen würde.

<Ein cogitatorgestütztes Leerekabel>, sagte Deitrich und betrachtete eine Rolle aus dickem, mit Plastek verkleidetem Kabel. <Gut erhalten, Stygiesmarkierungen.>

<Achtundneunzig Prozent funktional, vermute ich>, fügte Severus hinzu und seine Schädelbioniken summten, als sie mehrere Ausschnitte des Kabels vergrößerten. <Anwendung der heiligen Schmierstoffe ist allerdings bereits lange überfällig.>

<Wir werden sie auftragen, sobald wir den Orbit erreichen, so der Omnissiah es will>, sagte Deitrich, um seinen kleineren, etwas gedrungenen Gefährten zu beruhigen. Sie bewegten sich zur nächsten Kiste weiter.

<Das Fragment einer Schiffskennung>, fuhr Deitrich fort und fügte jedes Teil in das gemeinsame Dateninventar der Expedition ein. Er wandte sich Hitaki zu. »Wo kommt es her?«

»Es wurde vor sieben Standardjahren im Hirath-Nebel geborgen«, antwortete der Techmarine, dessen Voxstimme tiefer und rauer war als die der Techpriester. »Ich vermute, es ist ein Teil der Dreidämmerung-Expedition. Ich hätte das genauer verfolgt, doch mir fehlten sowohl die Zeit als auch die Ressourcen.«

<Er hat recht>, sendete Severus und fuhr mit einem Acutorstab über den Splitter aus geschwärztem Adamantium. <Ich empfange eine Rückleitung von nullkommasieben, nein, Null Komma Acht. Hervorragend.>

<Wird uns das einen Anhaltspunkt zur momentanen Position oder dem Schicksal der Dreidämmerung geben?>, fragte Otte.

Deitrich gab ein bestätigendes Kreischen in Lingua technis von sich, in das sich aufgrund der Unterbrechung des Magos Primus unzufriedene Störgeräusche mischten. Nach einem Moment riss er sich von dem durch die Leere mitgenommenen Splitter los und ging zur nächsten Kiste.

So ging es weiter, und der Explorator und sein Bibliovore Logis katalogisierten und analysierten jeden gefundenen Gegenstand, wobei sie ab und an eine Frage an Hitaki richteten. Otte und der Trupp des Adeptus Astartes, welcher die Höhle bewachte, beobachteten sie dabei. Endlich kamen sie zur letzten Kiste. Deitrichs Aufregung, welche in Ottes Datenstrom schon deutlich sichtbar war, erreichte ungeahnte Höhen.

<Kann das sein?>, fragte Severus.

»Woher kam das hier?«, wollte Deitrich von Hitaki wissen.

»Der Mond von Terax Neun«, sagte der Techmarine. »Vor sieben terranischen Jahren.«

»Und seitdem befindet es sich in Eurem Besitz?«

»Das ist korrekt, eingeschlossen in das Stasisfeld«, meinte Hitaki.

Otte lehnte sich auf seinem Adamantiumstab nach vorne und starrte auf den Boden der Kiste. Dort, zwischen den Kabeln und Fixierungen des Herzens des Stasisfelds, ruhte ein roter Stein. Er war schmaler als Ottes Handfläche, einem Rubin ähnlich, und die Lichtstrahlen, welche durch den Spalt in der Decke fielen, brachten die rauen Kanten zum Blitzen.

Deitrich und Severus mussten Otte nicht erklären, um was es sich bei diesem besonderen Stück Archäotech handelte. Die Explorator Magi eines halben Dutzends Fabrikwelten hatten Jahrtausende damit zugebracht, es zu suchen. Es handelte sich um das Rote Amulett, und die Adepten des Mars hatten es schon vor Langem für verloren erklärt.

»Wir werden zusätzliche Analysen durchführen müssen«, sagte Deitrich, und es fiel ihm schwer, das aufgeregte zusätzliche Binär zu löschen, das sich in seine Voxsprache mischte. »Und wir werden ein vollständiges Transkript des Fundortes und der Umstände der Entdeckung benötigen.«

»Das Transkript ist bereit zur sofortigen Übertragung in Eure Noosphäre, sobald Ihr mir das Aktivierungshymnar zur Verfügung stellt«, antwortete Hitaki. »Es scheint, die Ernte ist zu Eurer Zufriedenheit ausgefallen, Magos Benedikt?«

Ottes Analyse benötigte eine Sekunde, um dies als halben Scherz zu identifizieren. Das Amulett allein war all das Material der Erkundungsflotte wert, welches sie in das Lysia-System mitgebracht hatten.

»Ich bin zufrieden«, antwortete Otte und seine Sekundärsysteme konnten keine natürlicher klingende Antwort auf den trockenen Humor des Space Marines finden. »Meine Meister werden in Anbetracht all dieser Funde ebenfalls erfreut sein.«

»Da bin ich mir sicher, Magos Benedict«, sagte Akamu aus den Schatten um das im Licht gebadete Podium herum. »Ich hoffe, dass dies den Fortbestand unseres uralten Paktes sichert. Es gibt noch vieles im Äußeren Dunkel, was dem Adeptus Mechanicus von Nutzen sein kann. Vieles, was nur der Carcharodon Astra finden kann, geschweige denn bergen.«

»Das ist wahr«, sagte Otte. »Ich hege keinen Zweifel daran, dass jene, welche diese Austausche zwischen uns veranlassen, ein Fortbestehen wünschen. Zu Ehren des Omnissiah, selbstverständlich.«

»Und zu Ehren des Imperiums, Magos Primus.«

<Meine Schleppservitoren werden sofort herunterkommen>, sandte Deitrich und beugte sich immer noch verzückt über die Truhe mit dem Amulett. <Mit einem Teil Eurer Skitarii, um den Schutz zu gewährleisten, Magos Primus?>

Otte schickte eine Bestätigung der Anfrage in Binär. Er war schon dabei, ein Signal zur Arc Lux zu senden, die im erdnahen Orbit über ihnen verankert war. Das Kommunikationssymbol auf dem Bildschirm seiner Optiken leuchtete als Empfangsbestätigung seiner Nachricht grün auf.

»Ich habe die Landung unserer Frachtfähren autorisiert«, sagte er zu Akamu. »Würdet Ihr mir die Ehre gewähren, Euch im Detail zu zeigen, was der Omnissiah Euch für Eure weiteren Kriegsbemühungen zur Verfügung stellt?«

»Ich werde dieses Mal nicht die Eisenernte inspizieren, Magos Benedikt«, antwortete Akamu und die schwarzen Linsen seines Helmes glitzerten in der Dunkelheit jenseits des Lichts. »Der Rote Sog wird diesen Stahlzehnt persönlich in Augenschein nehmen.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2018 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Carcharodons: Outer Dark.
Deutsche Übersetzung: Verena Pschorn.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Diego Gisbert Llorens.

Carcharodons: Das Äußere Dunkel © Copyright Games Workshop Limited 2019. Carcharodons: Das Äußere Dunkel, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-691-9

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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In Erinnerung an Alan Bligh,
ohne den es die Carcharodon Astra nicht geben würde.

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* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.